남아공 : 남아공 여행의 백미 '크루거 사파리'

음푸말랑가 크루거 국립공원(남아공)

아프리카 초원은 한 없이 평화로워 보인다. 하지만 그 내면에는 약육강식이라는 자연의 법칙이 적나라하게 적용된다. 때문에 사파리여행은 단순 탐험이 아닌, 생명의 외경을 깨닫게 하는 숙연한 체험의 과정이기도 하다. 사진은 남아프리카공화국 크루거국립공원의 아침. 임팔라떼가 노닐고 있다.

남아프리카공화국은 매력있는 여행지다. 장엄한 대자연의 위용과 유럽의 한 도시를 연상케 하는 세련된 풍모는 흔히 여행가들이 왜 아프리카를 '최후의 여행지'라고 일컫는지 그 이유를 충분히 깨닫게 한다. 그중에서도 백미는 역시 사파리다. 대자연을 호흡하며 생명의 외경과 생존의 자연법칙을 깨닫게 하기 때문이다. 끝간데 없이 펼쳐진 초원에는 수많은 동물이 자유롭게 뛰논다. 하지만 어둠이 찾아들면 사바나는 공포의 도가니로 바뀌고 만다. 대지 위에서 숨쉬는 생명체는 사냥꾼과 사냥감으로 분류 될 뿐, 승자와 천운이 따르는 자만이 내일의 밝은 태양을 다시 만날 수 있다. 아프리카 초원에서도 이른바 '빅5' 동물의 생태를 가장 생생하게 만날 수 있다는 '동물의 왕국' 크루거 국립공원을 찾았다.


◆'남아공 관광의 하이라이트' 동물의 왕국 크루거 국립공원을 가다

남아프리카공화국에 자리한 크루거 국립공원은 탄자니아의 세렝게티, 케냐의 마사이마라, 보츠와나의 초베 등과 더불어 세계적 사파리여행지로 꼽힌다. 특히 미국의 옐로스톤 국립공원 다음으로 세계에서 가장 오래된(1898년 개장) 국립공원으로, 동쪽으로는 모잠비크, 남동쪽으로 스와질랜드와 국경을 이룬다. 북쪽으로는 짐바브웨 국경 가까이 있는 림포포주에 이르기까지 남아공의 북동쪽 국경을 따라 길이 352㎞, 너비 65km 넓이로 광활하게 펼쳐져 있다. 남한의 5분의 1 크기. 말이 국립공원이지 동물들이 주인이 되어 살아가는 커다란 야생 해방구다.

사파리는 하루 두 차례, 동물들의 활동이 왕성한 오전과 오후에 이뤄진다.

크루거 사파리 투어의 기점이 되는 도시는 남아공 음푸말랑가의 주도인 넬스프릿이다. 요하네스버그에서 동쪽으로 358㎞ 떨어진 곳으로, 자동차로 5∼6시간, 비행기로 1시간 남짓이 걸린다. 

크루거는 열대우림과 사막의 사이에 분포하는 사바나(아열대 초원) 지대다. 풍부한 먹이와 적절한 기후로 수만 종의 동물이 모여 사는 동물의 왕국인 셈이다. 이른바 아프리카의 '빅5'로 불리는 사자-표범-코끼리-코뿔소-물소(버팔로)를 비롯해 기린, 하마, 얼룩말, 하이에나, 혹멧돼지, 쿠두, 일런드 등 맹수와 대형 동물만도 20여종이 모여 산다,

크루거의 매력은 야생동물들을 가까이에서 만날 수 있다는 점. 세렝게티 등이 드넓은 초원을 뛰노는 목가적 풍광을 접하는 게 일반적 사파리 패턴인데 비해, 크루거에서는 동물의 사냥 등 일상의 숨소리까지 지척에서 관찰할 수 있다. 공원 깊숙히 사설 로지가 형성돼 게임 사파리를 즐길 수 있기 때문이다.

말라말라 사파리 가이드 '유리'씨.

마침 기자가 찾은 곳은 크루거에서도 생태학자들 사이 가장 인기가 있다는 말라말라(대형 영양-원주민어로 Mala Mala) 동물보호지역. 빅5는 물론 다양한 동물이 모여 서식하는 공간이다. 따라서 접근도 만만치 않다. 넬스프릿공항에서 자동차를 타고 2시간 30분을 더 사바나 숲속으로 들어가야 만날 수 있는 오지 중 오지다. 공항을 벗어나 30여 분을 달려 비포장 사바나 숲길로 접어 든 뒤, 다시 오프로드를 20㎞ 이상 달려야 한다.

사파리는 새벽과 야간 하루 두 차례 진행된다. 전문 가이드가 8기통 4000cc짜리 랜드로버를 개조한 사파리 차량을 몰고 관강객을 야생의 세계로 인도한다. 레인저 드라이버는 동물의 발자국이나 배설물을 추적해 내방객을 동물 앞으로 안내한다. 특히 말라말라처럼 개인 소유 로지가 있는 사파리 안에서는 별도의 길이 없어도 동물을 포착하면 그 앞 까지 거침없이 차를 몰고 다가선다.

이런식으로 초원에서 벌어지는 흥미진진한 동물찾기는 그래서 '게임 사파리'로도 불린다. 안내를 맡은 가이드(게임 레인저) '유리'(23)씨는 남아공 프리토리아 테크니컬 대학교에서 게임 랜치 매니지먼트를 전공한 이 분야 전문가. 짐바브웨 사파리에서 근무하다가 크루거로 자리를 옮겨 초원을 누비고 있다.

[출처] 본 기사는 조선닷컴에서 작성된 기사 입니다